Nim Journey

 เมื่อบ้านเริ่มปรับปรุงครั้งใหญ่ ทั้งสร้างครัวใหม่ ปรับปรุงห้องนอน และระเบียงบ้าน ความเงียบสงบก็ถูกแทนที่ด้วยเสียงเครื่องมือช่างและฝุ่นคลุ้งไปทั่วราวกับเกิดสงครามกลางเมือง แต่สุดสัปดาห์นี้ฉันขอพักเรื่องบ้านไว้ก่อน เพราะมีภารกิจต้องเดินทางไปไกลถึงต่างประเทศ

“พูดว่าต่างประเทศแล้วดูหรูหรา แต่ที่จริงก็แค่ลาวนี่เอง ไม่ไกลเลยค่ะ”

เราออกเดินทางจากสระบุรีโดยรถยนต์ พร้อมกับพี่สาว ‘เจ้แหวว‘ ที่พาป้ามาจากจันทบุรี และอนงค์ น้องสาวอีกคน แม้ในใจฉันจะห่วงบ้าน แต่โอกาสในการเดินทางไปเยือนลาวเป็นครั้งแรกก็ยากจะปฏิเสธ ทั้งที่เคยไปต่างแดนไกลๆหลายประเทศ แต่เพื่อนบ้านใกล้ๆ กลับยังไม่เคยไปเยี่ยมเยียน นี่จึงเป็นโอกาสที่ไม่ควรพลาด

เราออกเดินทางช่วงสาย กว่าจะออกจากบ้านก็เกือบ 10 โมงเช้า ถึงหนองคายราว 5 โมงเย็น เราแวะทานแหนมเนืองชื่อดังที่ร้านแดง ซึ่งตั้งอยู่ริมแม่น้ำโขง มองข้ามฝั่งไปก็เห็นประเทศลาวอยู่ตรงหน้า พรุ่งนี้เราจะได้ข้ามไปสัมผัสเวียงจันทน์กันจริงๆ คืนนี้เราพักที่โรงแรมในหนองคาย (จำชื่อไม่ได้ซะแล้ว)

การเดินทางข้ามแดนและวัดสำคัญในเวียงจันทน์

เช้าวันรุ่งขึ้น เราขับรถไปจอดใกล้สะพานมิตรภาพไทย-ลาว ซึ่งมีบริการรถรับ-ส่งถึงด่านผ่านแดน ฉันกับน้องสาวพกพาสปอร์ตไป แต่กลับไม่ได้ใช้ เพราะเลือกใช้บริการทำบัตรผ่านแดนจากนายหน้าแถวนั้น พร้อมกับติดต่อรถนำเที่ยวในเวียงจันทน์ คนขับรถเป็นคนลาว พูดจาสุภาพและมีอัธยาศัยดี ทำให้เราประทับใจในทันที

สถานที่แรกที่เราไปเยือนคือ วัดสีสะเกด วัดที่เก่าแก่ที่สุดในเวียงจันทน์และรอดพ้นจากสงครามมาได้ ภายในวัดมีพระพุทธรูปนับพันองค์เรียงรายอย่างงดงาม จากนั้นข้ามไปยัง หอพระแก้ว ซึ่งเคยเป็นที่ประดิษฐานของพระแก้วมรกตก่อนถูกอัญเชิญมายังวัดพระแก้วที่กรุงเทพฯ บรรยากาศรอบวัดเงียบสงบ แม้ว่าสถาปัตยกรรมจะเรียบง่ายกว่าวัดในไทย แต่ก็มีเสน่ห์เฉพาะตัวที่ชวนให้เดินชมได้เพลิน

ประตูชัยและพระธาตุหลวง

จากนั้นเรามุ่งหน้าไปยัง ประตูชัย ซึ่งเป็นอนุสรณ์สถานสำคัญของเวียงจันทน์ ลักษณะคล้ายประตูชัยในปารีส แต่มีองค์ประกอบศิลปะลาว เช่น ลายแกะสลักและยอดคล้ายเจดีย์ ช่วงที่เราไปแดดแรงมาก ทำให้ตัดสินใจไม่ขึ้นไปด้านบน แต่บรรยากาศโดยรอบเต็มไปด้วยผู้คน ทั้งนักท่องเที่ยวและหนุ่มสาวลาวที่มานั่งเล่น

สถานที่สุดท้ายก่อนอาหารกลางวันคือ พระธาตุหลวง สถูปสีทองอร่ามที่เป็นศูนย์รวมศรัทธาของชาวลาว พระธาตุตั้งอยู่บนลานกว้าง ไม่มีอาคารสูงบดบัง ทำให้มองเห็นความงามขององค์พระธาตุได้ชัดเจน แสงอาทิตย์ที่กระทบกับสีทองยิ่งเพิ่มความโดดเด่น ป้าของฉันเดินชมไปพร้อมกับเอ่ยปากชื่นชมความงามของพระธาตุไม่ขาดสาย