Nim Journey

การเดินทางสู่ทะเลสาบพันกอง (Pangong Tso) ในวันนี้ไม่ใช่เพียงแค่การมุ่งไปยังจุดหมายปลายทางที่งดงาม แต่ยังเป็นการโลดแล่นผ่านเส้นทางที่ท้าทายและตื่นตาตื่นใจ เพราะเราจะต้องฝ่าขึ้นไปบนถนนที่สูงเป็นอันดับสามของโลก

ออกเดินทางจากที่ราบในเมืองเลห์ ทิวทัศน์รอบตัวเปลี่ยนไปตามความสูง เราผ่านภูเขาหลากสีที่แห้งแล้ง แต่เต็มไปด้วยเสน่ห์ของแสงแดดที่ลอดผ่านม่านเมฆบางๆ กระทบกับเทือกเขาสูงใหญ่ที่โอบล้อมเมืองเลห์ไว้เบื้องล่าง ถนนเส้นนี้เต็มไปด้วยโค้งหักศอกที่ลัดเลาะไปตามหน้าผาสูงชัน หากเป็นถนนทั่วไป การแซงบริเวณทางโค้งเป็นเรื่องต้องห้าม แต่สำหรับเส้นทางสายนี้ กลับเป็นจุดที่ปลอดภัยกว่าช่วงทางตรงอันคับแคบที่ไต่ระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

เมื่อเราค่อยๆ ไต่ระดับขึ้นไป เมฆหมอกยามเช้าก็ค่อยๆ เบาบางลง เผยให้เห็นยอดเขาหิมะขาวโพลนที่เคยเป็นเพียงจุดเล็กๆ อยู่ลิบๆ เมื่อออกเดินทางจากเลห์ ตอนนี้เราเดินทางมาถึงหนึ่งในจุดสูงสุดของการเดินทางแล้ว นั่นคือ Chang La ที่ระดับความสูง 5,360 เมตร (17,586 ฟุต) เหนือระดับน้ำทะเล

เราหยุดพักดื่มชาร้อนๆ พร้อมขนมอร่อยๆ จากแคมป์ทหารที่เตรียมไว้สำหรับนักเดินทาง เป็นช่วงเวลาสั้นๆ ที่ช่วยเพิ่มพลังให้เราก่อนเดินหน้าต่อไปสู่จุดหมายปลายทางที่รออยู่เบื้องหน้า

และแล้ว…ทะเลสาบพันกองก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเรา! ทะเลสาบน้ำเค็มสีน้ำเงินเข้มที่ทอดยาวกว่า 130 กิโลเมตรแห่งนี้โอบล้อมด้วยเทือกเขาคาราโครัม กินอาณาเขตลึกเข้าไปในเขตทิเบตของจีน บริเวณนี้ลมแรงและด้วยความสูงที่มาก ทำให้อากาศหนาวเย็นจับขั้วหัวใจ แต่ความงดงามของทิวทัศน์กลับเป็นสิ่งที่ทำให้ทุกคนอยากมาสัมผัสดินแดนห่างไกลแห่งนี้อย่างน้อยสักครั้งในชีวิต

เนื่องจากทะเลสาบพันกองตั้งอยู่บริเวณพรมแดนระหว่างอินเดียและจีน การเดินทางมาที่นี่จำเป็นต้องขอใบอนุญาต (permit) ซึ่งสามารถทำได้ง่ายๆ ผ่านเอเย่นต์ท่องเที่ยวในเลห์ ค่าธรรมเนียมเพียง 120 รูปี โดยใบอนุญาตนี้ยังครอบคลุมเส้นทางไป Nubra Valley ด้วย

หากเดินทางมาถึงแล้ว อย่าลืมขับเลยไปอีกหน่อยจนถึง Spangmik Valley เพื่อชมมุมมองที่กว้างขึ้นของทะเลสาบ นักเดินทางบางคนเลือกที่จะกางเต็นท์หรือพักค้างคืนที่นี่เพื่อซึมซับบรรยากาศให้เต็มอิ่ม แต่สำหรับเรา การเดินทางวันนี้เป็นเพียงทริปสั้นๆ แบบไป-กลับ เราจะกลับสู่เมืองเลห์ในช่วงเย็น เพื่อไปช้อปปิ้งและปิดท้ายวันอันน่าประทับใจด้วยของฝากจากลาดักห์

ทะเลสาบพันกอง…ความงามที่ท้าทายระยะทางและความสูง แต่คุ้มค่ากับการเดินทางมาเยือนอย่างแท้จริง